秋雨想起　７


「だーいじょうぶ、子供やないんやから。」
もう、十年近く前になる、幼い頃の記憶に苦笑いを浮かべつつも、
おそらくは、同じ記憶を共有しているであろう父に、
その事は告げぬまま、あっけらかんとした声を返す。
あの後、一緒に行った展覧会の事も、父は憶えているだろうか？
「ふん・・・それも寂しいなぁ。」
どこまで本音か、和葉の言葉に対し、そんな言葉をつぶやく父に対し、
「何言うとんの。」
と、小さな笑いを落として、和葉は再び窓からの空を見上げた。
宵闇は近づいていたが、長かった秋の雨は、次第に降り止む気配を見せている様な気がする。
「なぁ、お父ちゃん、そんなら差し入れ持って行ってええ？
もう雨も上がると思うし・・・。」
「ああ、そらありがたいけど、気ぃつけて来るんやで？」
「せやから、子供やないって言うたやろ？」
少しふくれてみせる和葉に、父が小さな声で笑いを返す。
言外に、まだ子供だと言われた気がしたが、
それでもその部分に暖かいものを感じ、
二、三語交わした後、和葉は笑顔で電話を終了させた。

多分、まだ子供。
でも今は、父への距離を感じても、
自分で狭めて行く事が出来る。


そんな事を考えて、和葉は一人で微笑を深めたが、
「何笑てんねん。」
「きゃあっ！！」
ふいに、耳元でそんな言葉を発せられ、文字通り飛び上がってしまった。
「なっ・・・平次！！」
見れば、いつの間に上がりこんだのか、
平次が傍らで呆れた表情を浮かべている。
「あ、あんた、何で・・・。」
「玄関、鍵開いとったで。いくら刑事の家や言うたかて、無用心なんやないか。」
「だ、だって、お父ちゃんが帰って来るはずやったし・・・。」
淡々とした平次の言葉に、しどろもどろで言い訳を述べる。
しかし、何故自分が言い訳をしなければならないのだと、ふと思いとどまり、
「だいたい、そやからって、何で勝手に上がって来るんよ！？」
と、反対に非難の言葉を述べる。
しかも、自分の感覚を過信している訳ではないが、
この意地悪な幼なじみは、気配を消していた。絶対に。
「呼ぼう思たけど、電話しとるみたいやったからな。しかもアホ面で。」
「ア、アホ面って。」
「相手、お前の親父やろ？
自分の親父相手にけったいなやっちゃなぁと思て見とったら、
電話切っても、一人で笑っとるし・・・何や、おかしなったんか？」
真顔でそんな事を聞いて来るが、それがからかいだと悟り、
和葉は一瞬、怒声を上げようかと息を吸い込んだが、
気を取り直して口をつぐみ、

「・・・大嫌い。」

と、小さくつぶやいた。