秋雨想起　２


「そこで大人達が気づかんかったんを、俺がおかしい言うてやなぁ・・・。」
「へぇー、平ちゃんすごいなぁ。」
隣席の幼なじみはクラスの人気者だ。
昼休みの今も大勢の友達に囲まれ、小学生が入り込む事など到底許されない、
事件現場にまんまと潜り込んだ話に花を咲かせている。
まったく未知の世界の出来事に興味津々なクラスメート同様、
和葉も普段なら、幼なじみの冒険譚に目を輝かせる所だが、
今日はそんな気にもなれず、隣りに出来た人垣から目を背け、
朝から降り止む事のない雨に濡れる校庭を黙って見つめていたが、
そんな和葉の心境に反する様に、幼なじみの声はどんどん大きくなって行く様な気がする。
「せやからなぁ・・・。」
「そんでやなぁ・・・。」
・・・そない、大きい声出さんでも皆に聞こえるのに。
そう、思ってしまってから、
意地悪な考え方だと、胸の辺りがチリリと痛む。
反省する様に唇を噛みしめ、どこか違う場所へ移ろうと席を立った。
「何や和葉、ここからがええ所なんやから、ちゃんと聞けや！！」
輪の中心にいたはずなのに、和葉が席を立った事にいち早く気づき、
幼なじみ、服部平次が少し苛立った声を上げる。
苛立ってるのは和葉の方だ。
だが、毒気のない笑顔で一斉に和葉の方を見るクラスメート達の前で、
そんな感情を露わにする事も出来ず、
「・・・あたし、最初から聞いとらんかったもん。」
小さく、そうつぶやくと、和葉は静かに教室を後にした。


チリチリと胸が痛む。
どこかがおかしい、何かがおかしい。

いつも楽しみな幼なじみの話が、今日はちっとも楽しくない。
話を聞けば聞く程に、
嫌な、トゲトゲとした気持ちが体を支配して行く様な気がする。
一体、どうしてしまったというのだろう。
お父ちゃん・・・・・・。
ふいに思い出される、父の暖かい笑顔。
この気持ちは、父の声を聞けば、話をする事が出来れば、治る気がする。
きっと。
そう、思ってしまってからは歯止めがきかなかった。
走ってはいけないと言われている廊下を全速力で走り抜け、
公衆電話の置かれた用務員室の前にたどり着くと、
名札の裏にしまってある銀貨で、父の携帯に電話をかける。
緊急の時意外、かけてはいけないと言われている番号だった。
「はい。」
「・・・お、お父ちゃん？」
ツーコール目で流れた父の声に、涙が溢れそうになる。
もっと会わない日も稀ではないのに、今日は本当にどこかがおかしい。
「和葉か。何かあったんか？」
「あ、あの。」
何か、はない。
和葉の中には理由があったが、
父の求める理由ではない。
突き動かされる様な衝動で電話をかけてしまったものの、
緊張をはらんだ父の声に、急激に頭が冷やされ、和葉は言葉に詰まった。
「・・・ごめんなさい、何でもないんよ。」
「何でもない事ないやろ。学校におるんか？」
「うん・・・。」
怪我をしてしまった。
払わなければならないお金がある。
先生が呼んでいる。
父の携帯に電話をする理由を必死に考えたが、
嘘を言い慣れない唇が、それを言葉にする事はなく、
代わりに、がやがやと騒がしい電話口の向こうから、父を呼ぶ声が響いた。

父は、忙しい。

「ほんまに何でもないんよ・・・ごめんなさい。」
もう一度謝って、和葉は父の言葉を待たず、一方的に受話器を置いた。

父の携帯は、１１０番と同じだ。
きちんとした理由もないのに、むやみやたらとかけて良い類のものではない。