真夜中の魚　２


ぱっしゃん。
水から上がり、プールサイドを歩いて平次の元に行こうかとも考えたが、
和葉は再び泳ぐ事を選ぶと、やはりゆっくりとしたクロールで平次を目指した。
心にあった人物の、突然の登場によって火照ってしまった頬と、
以前衝動買いしたものの、真っ白で、何の装飾も無い事が、
体の線だけを強調してしまう様な気がして敬遠していた水着を、
一人だからと着てしまった事が恥ずかしくて。
ただでさえ一対一の場面で水着姿なんて、見せたいものじゃない。
スタイルが良いと言ってくれた友人達の賛辞を思い出して、気力にしてみようかとも思ったが、
十代の羞恥心は、そんな事では揺るがない。


ぱしゃ・・・。
「・・・何しとんねん。」
ようやくたどり着いた和葉を真上から見下ろして、平次がそう声をかける。
すぐに平次の元に行かなかった事に対してなのか、
真夜中の遊泳に対しての意見なのか計りかねて、
「平次こそ・・・。」
と、湯船につかる様に、首から上だけを水中から出して平次を見上げ、
和葉は疑問に疑問で返した。
気にすまいと思いつつも、濡れて張り付いた髪を、
手櫛で整えようとしてしまうのは女心だ。
「家帰る途中で原田の兄ちゃんに会うてな。」
「そう・・・。」
その言葉で、平次がここに入れた事も合点が行く。
政悟は平次とも顔見知りである。
帰り道に平次と会った政悟が、何だかんだでもう遅いからと、
平次に鍵を託して様子を見に来させたのだろう。

だけど、でも。
おかしい、いつもと違う。
いつもの平次なら、ここまで来てくれはしても、
真っ先に文句の二三は飛ばしそうなものである。
ぼんやりと泳ぐ自分を、やはりぼんやりと待って、
静かに言葉をかけるなんて、らしくない。
「・・・何かあったん？」
遠慮がちに尋ねると、平次は一瞬目を見開いたが、
次の瞬間には、
「それはこっちの台詞や！！
お前の方こそこないな時間に何しとんねん！！　今冬やぞ！？」
と、いつもの勢いで怒鳴り返して来た。
「はは、せやね・・・。」
いないから。
本人に言えるくらいなら真夜中に泳ぎはしない。
あなたが、いないから。
けれど、その気持ちも、当の平次が目の前に現れた事で、
光りを取り戻しつつある。
我ながら、なんと現金でお手軽な女なのだろう。
これだから、平次がいないだけであんなにも沈んでしまうのだと、
本当はもっと、深く考えなければならない部分があるのかもしれないと思ったが、
今は取りあえず、自分の事は良い。
和葉は静かに笑うと、平次の質問をかわした。
そして、いつもの調子を取り戻したかの様に見える幼なじみに、
怒りを覚悟で同じ質問を返した。
「・・・何かあったん？」


再び発せられた和葉の質問に、
平次は再び目を見開き、また怒鳴る様な素振りを見せたが、
ぴたりと動きを止め、少し息を吸い込むと、
次の瞬間には、少しだけ頭を下げて髪をかき上げるようにして表情を隠し、
「・・・きつい話やったわ。」
と、短く吐露した。
「・・・うん。」
その一言で、和葉はすべてを理解する。
高校生探偵としての服部平次が背負う物が、
時として、華々しい栄光ばかりで無い事は、わかっているつもりだ。
たとえ事件を解決しても、暗くのしかかる業は、決して軽い物ではないだろう。

それ以上、無理に聞く様な事はしないが、
何かあったと、自分が知っているというだけでも、
平次の心をほんの少しでも軽く出来るのではと考えるのは、自分の驕りだろうか。
下手な慰めは言いたくないし、
癒せるとも思ってはいない。
でも今、平次は目の前にいて、
平次の前には自分がいるから。
政悟に言われたのであっても、
平次が和葉の前に来る事を選んだ以上、
ほんの少しでも、その感情を、受け止める事が出来れば良いと思った。