夏が咲く前に　６


「『どうぞこのまま』か・・・あの人が駅で二人を見送るシーンを思ってつけたんかな。」
「ああ、今はそっとしといてとか、そんな感じなんやろな。
・・・・・・何やあんた、あの女とイメージ重なるな。」
影ながら、けれど毅然とした態度で恋人達を見送る女。
この曲は主役二人の門出を祝う曲では無く、そんな彼女をたたえる曲だ。
その様子を思い出し、ふいに陸男はそんな言葉を和葉に告げた。
「な・・・重なるって・・・主人公のの恋の邪魔したりするし、」
和葉は突然の意外な言葉に驚いて反論するも、
そこで言葉を切って、思いを巡らせる。
あの女優を自分に重ね合わせて悲しくなったのは、
主役の男にただの幼なじみだと評された部分もあったが、
そんな部分も手伝っているのかもしれない。
他人からも、そんな風に見えてしまうのかと、和葉はいたたまれなくなり、
「最後は・・・一人やん。」
そう、自分で言って泣きたくなった。
しかしそんな訳にもいかず、膝に置いた右手に力を込める。
しかし陸男は、
「好きやったら、邪魔くらいしたかてええやろ。」
と、和葉の様子に気づかないふりをしてか、窓の外に視線を流してつぶやいた。
それは暗に、今回和葉の前に現れるに至った、自分の事を言っているのかもしれなかったが。
「それに、あんたのイメージと重なるんはそんな所や無い。
あの、表冷内熱っちゅうか、静かに相手を想う、そんな所やな。」
「全然、そんなんとちゃうよ、うるさいってよう言われるし・・・。」
平次との関係については誤解だと告げ、
好きな人間がいるとは一言も言っていないにも関わらず、
恋愛に関する、映画女優に重ね合わせた自分のイメージを口にする陸男に対し、
不思議に思うより先に、和葉は一人の人間を思い浮かべつつ、そんな言葉を口にしていた。
「・・・誰よりも想っとるのに、素直に口に出来ん、そんな事無いか？」
「・・・・・・。」
沈黙を肯定とみなして、陸男は笑った。
やはりイメージと重なる。
「・・・俺やったら、看護婦よりあの女なんやけどな・・・。」
瞳を落として、何事か考える様な和葉を見ながら、
陸男は無意識にそんな事をつぶやいていた。
「え？」
和葉がよく意味がわからないと言った表情の顔を上げる。
窓から差し込む光と、天井で回るファンの影を受けた、
くっきりとして、真っ直ぐな、
曖昧な部分など何も無い顔立ちが、自分をその瞳に映している。
たとえばこれから、
夏がやって来て、
街で、ライブハウスで、自分の部屋で、
この顔を見ながら、
映画や、音楽や、恋の話をする。
「・・・・・・。」
ほんの数秒、甘い夢に陸男は浸り、
次の瞬間、それを振り切る様に、彼はカバンと伝票を持って立ち上がった。
ついでに和葉が置いたアイスティの代金を、少なからずの敬意を表して、
きちんと手中におさめる。
「仁科君？」
突然の陸男の行動に、和葉は驚いて、初めて陸男の名前を口にした。
「・・・いきなり呼ぶなや、決心がグラつくから。」
眉をしかめて、唇を歪めつつ、席を離れる。和葉からも。
「え？」
「今日は迷惑かけたな、ほんまに。
何や埋め合わせでもしたい所やけど、もう、会わん方がええな。」
「何で？」
座ったままの自分を見下ろして、
一方的にそんな言葉を告げる陸男に、和葉が疑問を口にする。
出会った経緯を考えれば、それもおかしな話だったが、
今現在は友好的な関係であったはずなのだから、当然の疑問と言っても良いだろう。
和葉の疑問と重なる様に、デニス・レディングの曲が静かに終わる。
終曲と共に、先程から胸中に渦巻いていた奇妙な感覚を、
陸男は和葉に打ち明けた。
「これ以上、一緒におったら、あんたに惚れる。」


「なっ・・・何・・・。」
自白を受けた人間は、椅子から立ち上がり、
口をぱくぱくさせながら顔を真っ赤にしている。
もっと、こんな事態に慣れていても良さそうなのに、
環境故か、まったく免疫が無さそうな和葉に、苦笑いを一つ。
ほんまにマズイわ。
「せやから、これから美園に会うて、
今まで言わんで来た事色々言うたって、愛情再確認してくるわ。
あいつもどうせ、ふられてるやろし。」
階段に向かって、和葉から美園へと、心を切り替える。
この階段を降りたら、二階の人間の事はすべて忘れる、美園の事だけ考える。
「ふられてるって・・・そんなん、どうしてわかるん？」
陸男の話の展開に、和葉はまったくついて行けなかったが、
最後の言葉には、咄嗟にそんな言葉が口をついて出て来てしまった。
美園の平次への行動は、憧れはあっても、
半分以上は陸男に対する意地の様な物だと和葉は気づいていたが、
平次が美園を受け入れないと、どうして言い切れるのだろう。
陸男は階段を降りかけていたが、
中間で立ち止まり、和葉を振り返った。
そして、中間だからと、心の中で自分に対して言い訳を一つ、
和葉に対して顎をしゃくってみせ、

「あんたの方がええ女や。」

はっきりとそう言い放ち、真っ赤になった表情を、これで最後と瞳に焼き付けた。