君の隣り　１


「あ、ちょっと待ってて、何かお菓子買って来るから。」
夕方の東京駅、例によって例の如く、東京に来ていた大阪二人組を見送る為、
新幹線のホームまで来ていたコナンと蘭だったが、
蘭は二人が新幹線に乗り込む直前、そんな事を言って、売店の方へと駆け出した。
「えっ、蘭ちゃん！！　そんなんええよ！！」
親に言いつかった用事で東京に来た平次と和葉だったが、
こっちの事には詳しいからと、平次の思いつきで蘭達に案内をさせ、
色々と迷惑をかけてしまったのに、
嫌な顔一つせず、今なおそんな気配りを見せる蘭に、和葉は慌てて声をかけたが、
蘭はさすがの俊足で、ずいぶん先にある売店の方へと行ってしまっており、
和葉の声は届かない。
「はぁ・・・ほんまにええ子やなぁ。」
和葉のつぶやきに、コナンは当然だろうと心でつぶやき、幾分胸をそらしたが、
「何であんなええ子ほっとくんやろ・・・工藤君。」
と、続いたその言葉に、思わず咳こみそうになる。
服部平次はと言えば、そんな彼の精神を察して、
「工藤かてツライんや！！」
と、熱血かます様なキャラでも無いので、
「ほんまやなぁ。」
などと言いつつ、横目でコナンを見ながら面白そうにニヤニヤと笑っている。
「し、新一兄ちゃんも、別にほっといてる訳じゃないと思うよ・・・。」
「頼れるのは自分だけ」そんな言葉を頭に思い浮かべながら、
コナンは和葉に向かって自分へのフォローを試みた。
「蘭ちゃんもそう言うてたけどな、あたしに言わせればほっといてるんも同じや。
だいたいからして、危ないわ。」
「あ、危ないって・・・？」
憤慨気味の和葉の言葉に、コナンが思わず身を乗り出す。
気分はすっかり工藤新一、その人である。
「せやからぁ、あんだけ可愛くて性格もええ子、
ほっといたら粉かけよるんがぎょうさん・・・
って、コナン君に何言うとるんやろな、あたし。」
まじまじと自分を見るコナンに、我に返った和葉は顔を赤くして笑ったが、
コナンはと言えば、幾度となく身にしみてる事実を改めて突きつけられ、
その胸中は穏やかではない。
「ま、和葉ならその心配は無いけどなぁ。」
考え込むコナンに対する気使いは皆無だろうが、会話をまとめる様に、
笑いながら平次がそんな事を言って和葉の背中をぽんっと叩く。
カーン。
耳には聞こえないが、ゴング音の様な物が響いた様な気がして、
コナンはやれやれとため息をついた。


「おまたせーーーっ！！　・・・って、どしたの？」
菓子類を抱え込んで戻って来た蘭は、
ホームで繰り広げられる浪花夫婦漫才ならぬ、平次と和葉の口ゲンカに目を見開いた。
「あんったにだけはそないな事言われたないわ、馬鹿平次！！」
「馬鹿言うな！！　俺だけやのうて、皆思ってるっちゅーねん！！」
「何やてーーーっ！！」
「・・・という訳でね、またいつもの言い合いがさ・・・。」
プラットホームの騒音に負けぬ戦いを繰り広げる二人の間で、
コナンは蘭に事の成り行きを説明した。
「ほうっておく工藤君」云々のくだりは削除し、
蘭を誉める和葉に、平次が絡んだ、という様な事を。
「それは服部君が悪いわね。」
「う、うん・・・。」
確かにその通りではあるのだが、
工藤新一絡みで常に蘭の味方である和葉同様、
蘭もまた、服部平次絡みでは常に和葉の味方であるらしく、
躊躇する事無くあっさりと、そんな言葉を口にする。
女は一人を敵に回したら、いくらでも伏兵がついてくる。
そんな事を考えて、コナンは人知れず冷や汗を流した。
そんな折り、平次達が乗る予定の新幹線が、近く発車するとのアナウンスが入り、
遺恨を残したまま、二人の争いは中断した。
「ほな、蘭ちゃんごめんな、何か慌ただしゅうて・・・。」
「ううん、気にしないで、またいつでも来てね。」
すまなそうに手を合わせ、発車直前の新幹線へと乗り込む和葉に、
蘭はにっこりと笑ってそう言い、買って来た菓子類を手渡した。
「ボウズもまたな〜。気ぃつけるんやで〜。」
「ばっ・・・！！」
コナンの反応を楽しむかの様に、平次がニヤニヤと笑いながらコナンに手を振る。
思わず叫びそうになって、それは平次兄ちゃんに懐く江戸川コナンらしからぬ対応だと考え、
新一である所のコナンは寸での所で踏みとどまった。
「何を気をつけるの？」
平次の台詞は、和葉の言葉から、蘭に粉をかける男に気をつけろという事なのだが、
話題の元である和葉にも、当の本人である蘭にも、
平次がコナンに言った言葉の意味はわからない。
「さーてな。」
そんな二人の少女には見えぬよう、
この野郎、と恨みがましい視線を送るコナンを面白そうにながめ、
平次は面白そうに笑っている。
和葉はと言えば、まだ先程の件を引きずっているのか、
そんな平次に何を言うでも無く、少し呆れた表情を浮かべている。
平次の言葉を不思議に思いつつも、蘭はそんな二人の様子を見て、
何か思いついたのか、突如、和葉に向かって口を開いた。

「そう言えば和葉ちゃんさ、先週告白されたって人に返事したの？」

場違いな話題を振る蘭に、他の三人が一瞬固まる。
「ら、蘭ちゃん！！」
一番先に口を開いたのは、話を振られた和葉だったが、
それと同時にホームに新幹線の発車を知らせる音楽が鳴り響き、
二組の男女の間は新幹線のドアによって遮られてしまった。
「じゃあね。」
ドアの向こうで慌てる和葉に、蘭はにこにこと確信犯の笑みで手を振った。
そのまま、二人を乗せた新幹線は西へと向かう。

「・・・蘭姉ちゃん、わざとでしょ。」
「あれ、わかっちゃった？　相変わらず鋭いわね、コナン君は。」
気づいたのはコナンばかりと考えているのか、悪びれもせず軽やかに笑う蘭に、
あんな無理矢理な話題転換に気づかねぇ訳ねぇだろと、
コナンは胸中でツッコミを入れたが、
相手はあの、とかく自分の事には鈍感な西の名探偵なので、心配は無用かもしれない。
・・・そう考える彼もまた、自分の事には鈍感な東の名探偵なのだが。
はてさて、どうなる事やら・・・と、コナンは考えを巡らせる。
「で、コナン君、服部君が言ってた気をつける事って？」
「えっ！？　えーっと・・・。」
探偵としての興味と言うより、面白半分な気持ちから、
その後の大阪二人組の顛末を推理しようとしいたコナンだったが、
しっかりと先程の件を憶えていた蘭に質問され、
急遽、その答えを考える事にその頭脳を使う事になり、
彼はやっかいな置き土産を残してくれた西の名探偵に対し、
二度と来るなと、叶わぬ願いをかけた。